Tequila & Citron: histoire d'une gripe

par : Martha Murguia - Ambassadrice de la tequila & mezcal en France

Dès que l'on commence à parler de la tequila on me demande immédiatement ce qu'on doit prendre en premier : la tequila, le sel, ou le citron ?

En bonne tapatía que je suis, j’ai envie de répondre que, dans ma région — Jalisco, principale zone de production de ce spiritueux — on ne la boit pas avec du citron. On la déguste plutôt dans un trio de caballitos (verres spéciaux pour la tequila) remplis de jus de citron vert pour le premier, de tequila (généralement reposado) pour le deuxième, et de sangrita (boisson à base de jus de tomate et de piments) pour le troisième.

Un hommage au drapeau mexicain grâce aux couleurs de chaque verre : vert, blanc, rouge. D’où son nom : Tequila Bandera (drapeau, en espagnol).

Cependant, la tradition de boire la tequila avec du citron et du sel est bel et bien répandue ailleurs. C’est pourquoi, aujourd’hui, je vous raconte l’origine de cette pratique pour comprendre d’où elle vient, avant de répondre à la question sur l’ordre « correct ». En théorie, l’ordre des facteurs ne devrait pas altérer le produit… mais ça, c’est la théorie.

Deux histoires — ou légendes urbaines — pour comprendre l’origine de cette pratique

1. Distillation médiocre : histoire de goût

La première remonte à l’époque où les techniques de distillation n’étaient pas encore aussi précises et qualitatives qu’aujourd’hui. La tequila n’avait pas les standards actuels : la distillation laissait une couche de gras et des arômes peu agréables en dégustation.

Pour cette raison, les amateurs ont commencé à accompagner leur tequila d’une rondelle de citron. On le sait : le citron a des propriétés dégraissantes (les fabricants de liquide vaisselle l’ont bien compris). Cet effet aidait les consommateurs à mieux faire passer la tequila.Le citron atténuait aussi les arômes forts et corsés.

Et le sel ? En stimulant la salivation, il avait pour objectif de préparer la langue à l’alcool et de la protéger au moment du contact. Ce qui pourrait répondre à la question de l’ordre : d’abord le sel, pour saliver ; puis la tequila, avalée rapidement ; puis le citron, pour éliminer le goût gras et corsé des tequilas d’avant les années 50.

2. Tequila & citron : histoire d'une gripe

Cette deuxième histoire se situe entre 1917 et 1919, un an avant la fin de la Révolution mexicaine (1910–1920). La grippe espagnole, qui touchait l’Europe, arrive au Mexique.

Un médecin de Saltillo (ville du nord du pays), qui avait pour habitude de boire chaque jour un caballito de tequila avec du citron, fit le lien entre sa bonne santé et cette pratique. Il en conclut que la tequila possédait des propriétés bénéfiques lorsqu’elle était associée à la vitamine C du citron.

Il s’est alors mis à prescrire cette « ordonnance » à ses patients — qui ont sûrement commencé à apprécier ce remède. C’est ainsi qu’aurait émergé ce mélange mythique.

En réalité, nous n’avons aucune preuve que ce remède ait été efficace, car le taux de mortalité de l’époque est davantage lié au contexte révolutionnaire. Nous n’avons pas non plus de statistiques fiables concernant les décès dus à la grippe.*

BREF...

Peu importe l'histoire qui a donnée origine à cette pratique, la réalité est que les techniques de distillation d'aujourd’hui sont perfectionnées. D'autre part rien il n'y a pas de données scientifiques qui prouvent l'efficacité de la vitamine C mélangée au citron. Sachant qu'aujourd'hui on a la possibilité de boire la tequila 100% agave (qui veut dire "obtenue totalement de l'agave", contrairement à la tequila qui est coupée avec d'autres sucres/alcools), il serait dommage de la déguster avec du citron. Notre conseil ? Profitez d'une bonne tequila 100% agave comme vous le feriez avec un autre distillat pour appréciation.